Sepanjang sejarah, tidak ada spesies yang pernah terpesona dengan sesamanya sebagai manusia. Kami telah berburu binatang, memakannya, membesarkannya, membiakkannya, menjinakkannya, menggambarnya, mengarang lagu dan puisi tentang mereka, dan mencintai mereka selama ribuan tahun. Tapi kenapa? Apa yang ada di balik daya tarik intens yang selalu kita miliki dengan makhluk lain, apakah kabur dan lucu atau menakutkan dan berbahaya – Minyak pelet birahi atau keduanya?
Sensasi. Tidak ada yang sebanding dengan sensasi yang Anda dapatkan ketika Anda melihat seekor hewan besar di lingkungan alamnya untuk pertama kalinya. Kami menyukai kegembiraan saat bertemu beruang, kucing besar, rusa, elang, burung hantu, dan herbivora dan predator lainnya. Meskipun keliru melakukan hal ini di alam liar, kami senang melihat mereka tak terlihat, napas kami tercekat di tenggorokan kami dan hati kami dipenuhi dengan keajaiban. Hanya dengan melihat keagungan dan kekuatan makhluk yang luar biasa ini bisa menjadi pengalaman yang mengubah hidup. Hal lain yang membuat perjumpaan dengan hewan besar di alam begitu berkesan adalah kenyataan bahwa itu sangat langka – sangat sedikit orang yang memiliki hak istimewa untuk bertemu dengan hewan-hewan ini di mana saja, apalagi di alam liar. Kami senang pergi ke kebun binatang untuk melihat binatang besar yang tidak akan pernah kami lihat di alam liar, dari tempat yang aman di balik kaca atau jeruji. Bahkan melihat mereka di penangkaran dapat memberi kita semangat yang sama.
Keingintahuan. Apa yang dilakukan hewan ketika kita tidak melihat? Bagaimana mereka berperilaku ketika mereka bahagia, sedih, takut, marah, atau lapar? Bagaimana mereka berburu, apa yang mereka makan, dan apa yang bisa mereka ajarkan tentang hidup? Begitu banyak dari kita yang haus akan pengetahuan tentang hewan dan kehidupan mereka. Kami ingin tahu bagaimana mereka mirip dengan kami dan bagaimana mereka berbeda. Mungkin jika kita tahu semua yang perlu diketahui tentang hewan lain, kita bisa lebih memahami diri kita sebagai spesies – dan memiliki gambaran yang lebih jelas tentang dari mana kita berasal. Kami menyukai kebun binatang dan fasilitas hewan lainnya untuk kesempatan yang mereka berikan kepada kami untuk belajar tentang hewan dan melihatnya dari dekat – beberapa kebun binatang bahkan membiarkan Anda membayangi penjaga kebun binatang selama sehari. Sulit untuk menemukan siapa pun yang tidak suka memiliki kesempatan untuk belajar lebih banyak tentang binatang yang langka dan banyak jumlahnya.
Rasa heran. Sebagai seorang anak, apakah Anda memiliki hewan favorit – yang tampak begitu indah, aneh, kuat, atau istimewa sehingga Anda yakin ia harus memiliki kekuatan magis? Beberapa dari kita jatuh cinta dengan keindahan kuda yang ekspresif, beberapa dari kita dengan binatang aneh dan aneh seperti gajah dan jerapah, dan beberapa dari kita dengan pemburu yang kuat seperti singa atau serigala. Kami selalu diam-diam bertanya-tanya bagaimana rasanya berlari seperti cheetah, terbang seperti elang, mengayun seperti monyet, atau berenang seperti lumba-lumba. Dari paus terbesar hingga amuba terkecil, hewan selalu memenuhi kita dengan rasa takjub. Dan dengan kemampuan fisik mereka yang seringkali jauh melebihi kemampuan kita, hewan benar-benar memiliki kekuatan khusus. Sebagai spesies, hewan telah mengilhami kita untuk belajar terbang di pesawat dan pergi di bawah laut dengan kapal selam – tetapi kita tidak pernah bisa melakukannya dengan keanggunan seekor burung atau ikan. Mungkin itu sebabnya begitu banyak orang peduli melindungi hewan dari polusi dan perburuan. Jika kita kehilangan beragam spesies hewan di planet kita, kita juga akan membunuh rasa kagum dan inspirasi manusia.
Membuat koneksi. Begitu banyak dari kita yang menyukai binatang peliharaan – baik anjing, kucing, kuda, parkit, atau hamster. Siapa pun yang pernah memiliki hewan peliharaan akan memberi tahu Anda bahwa hewan memiliki perasaan dan emosi, kecerdasan mereka sendiri, dan cara komunikasi mereka sendiri – dan bahwa mereka mengalami hubungan emosional yang kuat dengan hewan peliharaan mereka. Kami menyukai hubungan yang kami miliki dengan hewan peliharaan kami, dan banyak dari kita percaya bahwa memungkinkan untuk memelihara hubungan dengan hewan apa pun, betapa pun berbedanya dengan kita. Kami bermimpi menjalin ikatan dengan singa dan harimau, mengenal monyet dan kuda, dan berkomunikasi dengan lumba-lumba dan paus. Kami suka ketika burung buas yang ganas mendarat di lengan kami tanpa ragu-ragu, ketika seekor kucing meringkuk dengan penuh percaya diri di pangkuan kami, ketika seekor kuda muncul di hadapan kami seperti sedang menyapa teman lama. Banyak pecinta binatang akan memberi tahu Anda bahwa hewan membuat teman-teman yang hebat – mereka tidak berbohong, mereka tidak menghakimi, dan mereka tidak membenci. Tidak peduli alasan Anda menginginkan koneksi itu dengan seekor binatang, kebanyakan spesies kita juga. Ketika kita berkomunikasi dengan hewan, kita manusia merasa kurang sendirian.
Pada akhirnya, sulit untuk mengatakan dengan tepat mengapa kita mencintai binatang. Tetapi manusia selalu ingin sedekat mungkin dengan binatang – dan bukan hanya untuk memburu mereka. Hewan selalu mengilhami imajinasi kita, menggetarkan semangat kita, dan menarik hati sanubari kita. Ini adalah kemitraan yang akan terus berlanjut selama manusia berbagi ruang di bumi dengan makhluk hidup lainnya.